Tappa 12 - Ponferrada - Villafranca del Bierzo

Ponferrada – Columbrianos - Camponaraya – Cacabelos – Pieros - Villafranca del Brienzo

Oggi è un lunedì di maggio.

Nonostante la camera buia dell'albergo di Ponferrada, ci si dorme molto bene in un silenzio totale, un vero lusso considerato che siamo in pieno centro cittadino. Ma qui i ritmi sono curiosi: i residenti iniziano la giornata piuttosto tardi, mentre i pellegrini partono all'alba, così, fino almeno alle ore nove, regna una quiete assoluta, anche nelle cittadine un po' più grandi come questa.

Scendiamo al bar dell'albergo per la colazione: caffè e un buon croissant con la marmellata. Accanto a noi c'è la signora australiana che avevamo incontrato ieri; viaggia con il marito, un uomo molto sportivo e in forma, ma stamattina è sola. Ci racconta che il marito ha avuto un forte malessere notturno dopo aver mangiato delle cozze e che ora stanno valutando di fermarsi un’altra notte a Ponferrada. Dopo averla salutata, ci dedichiamo ai soliti preparativi: valigia, piedi e zaini e alle 8:30 siamo già in strada per riprendere il nostro cammino verso Villafranca del Bierzo. Oggi non si prevedono grandi salite nè grandi discese.

Mural presso la farmacia - indica tutte le farmacie del Cammino della zona

Il bellissimo parco lungo il fiume Sil

Ripercorriamo la stessa strada che avevo fatto ieri per andare in farmacia, una bella scalinata che scende dal paese, lungo la quale si snoda anche il Cammino. Dopo aver ammirato alcuni murales, entriamo nel parco che costeggia il fiume Sil. Come spesso accade in Spagna, anche questo spazio verde cittadino è curato, rigoglioso e perfettamente attrezzato. La giornata è coperta, ma l’aria non promette pioggia. Verso la fine del parco, passiamo sotto l’imponente ponte stradale molto moderno, il ‘Blanco del Centenario’, nei pressi di una centrale elettrica. Notiamo ancora una volta con piacere come, sotto queste grandi strutture, vengano realizzati passaggi pedonali curati, decorati con murales e ben illuminati; una realtà ben diversa dal degrado e dall'abbandono che siamo abituati a vedere spesso in Italia in luoghi simili. Qui sono spazi accoglienti e sicuri, dove è un vero piacere passeggiare.

Ponte stradale ‘Blanco del Centenario’

Vicino al ponte la centrale elettrica con annesso museo

Murales in tema pellegrini

Una cisterna d'acqua decorata in tema 'parco'

Anche i sottopassi sono decorati e ben curati

Dopo una breve ma ripida salita, attraversiamo una zona residenziale tra ampie vie alberate e costellata di grandi ville con bei giardini. Raggiungiamo la curiosa chiesetta di Santa Maria di Compostilla, che sorprende per i suoi affreschi esterni raffiguranti gli apostoli con teste di animali.

La bella zona residenziale di Ponferrada

Chiesa di Santa Maria di Compostilla

Curiosi affreschi con gli apostoli con le teste di animali

Proseguiamo poi attraverso i sobborghi di Columbrianos e Camponaraya. Il cammino è in pianura tra eleganti abitazioni, campi coltivati e piccoli borghi dove questi strani campanili, tipici della zona, sono spesso presidiati da nidi di cicogne. Non avevamo mai visto così tante cicogne. In queste zone vengono addirittura installati appositi pali, con delle piattaforme metalliche in cima, per offrire alle cicogne un luogo sicuro in cui nidificare, proteggendo così la stabilità dei campanili.

Il nido sul palo e non sul campanile

La schiusa delle uova avviene proprio in questi mesi di maggio, giugno

Un'altra cicogna che ha scelto il palo verticale - i nidi possono essere pesantissimi

Curiosità:

I curiosi campanili delle chiese che si trovano in tutta la Castiglia si chiamano 'espadañas'. Questa è una struttura architettonica verticale, solitamente una continuazione del muro della facciata della chiesa, con una o più aperture per le campane. Spesso venivano costruite in questo modo per ragioni di economia, quando la chiesa non poteva permettersi di costruire una torre campanaria completa e indipendente.

Pur essendo lontani dalla città di Ponferrada, la zona è molto popolata con tanti piccoli agglomerati con belle ville moderne, altre più modeste ma con particolari decorazioni, chiesette e piazzette con le tipiche croci. Ci sono anche antiche case rustiche in pietra e legno, ormai abbandonate ma che rendono il paesaggio molto suggestivo.

Le croci, segnali per i pellegrini

Chiesette e cappelle di tutte le dimensioni, purtroppo molto spesso chiuse

Diverse antiche case di pietra e legno abbandonate

Abitazioni rustiche da restaurare

Un cartello vicino alla porta di questa casa recita: 'La casa di cioccolato' - infatti il rivestimento delle pareti a lastre di marmo colorate sembrano proprio dei quadrotti di cioccolato

Scorci tra le viuzze di campagna

Un immagine emblematica della natura agricola del posto, il cavallo sellato in attesa sulla strada

Facciamo una sosta rigenerante a Casona e, lungo la via, ci capita di trovare una chiesetta aperta, entro e resto meravigliata che in un luogo così sperduto ci sia un retablo cosi magnifico. Infine, murales e sculture ci segnalano che siamo entrati nel cuore della via del vino.

Una chiesetta aperta con il nido di cicogna sul campanile

Il magnifico retablo (pala d'altare) della chiesetta

Buen Camino, un gruppo di pellegrine si fa fotografare davanti al mural con tema vigneti e vino

Particolare del mural

Infatti ora attraversiamo grandi vigneti che ci sembrano subito molto particolari, ben diversi da quelli a cui siamo abituati. Qui le viti non sono sorrette dai classici fili metallici, ma crescono come arbusti dal tronco robusto e autonomo, senza alcun sostegno. Ci chiediamo come possano apparire quando sono cariche di grappoli. La maggior parte dei vigneti segue questa forma a cespuglio, lasciando spazio solo in minima parte alle coltivazioni tradizionali a filare.

Anche le sculture omaggiano la zona vinicola

I particolari 'arbusti' dei vigneti spagnoli in questa zona

Non sono filari, ma singoli arbusti che si sorreggono da soli

Curiosità:

Questa tecnica di coltivazione, chiamata spesso a 'vaso' o 'alberello', è tipica di molte zone della Spagna (come il Bierzo) proprio per la capacità di queste piante di resistere meglio alla siccità e al calore, poiché il tronco corto e robusto protegge meglio i grappoli.

Distese di vigneti a 'vaso' con tanti pellegrini in cammino

Ogni tanto ci sono dei boschi dove qualcuno prende posto per vendere ricordini o mettere dei timbri per le credenziali

Talvolta i pellegrini sono davvero in tanti

I filari di vigneti tradizionali sono rari

È mezzogiorno e mezzo quando entriamo nella vallata di Cacabelos, accolti da un cartello che indica: 'Tanatorio Cacabelos'. Anche se sappiamo che in spagnolo ‘tanatorio’ significa 'casa funeraria', e quindi niente di divertente, la fonetica di queste due parole insieme mi fanno sorridere.

Invece scopriamo che Cacabelos è una cittadina abbastanza grande, caratterizzata da case con il piano superiore sporgente, come i tipici sporti medievali che un tempo permettevano di ridurre le tasse sul suolo pubblico.

Curioso (foneticamente) cartello all'entrata del paese

Strada principale di Cacabelos con le caratteristiche case con gli sporti sporgenti

Marciapiedi in pietra

Murales anche nelle piccole stradine, questa si chiama: Calexa Sixtina, nome che fa ricordare la ben nota cappella Sixtina di Roma

Si passa da stradine strette con case in pietra, tra murales colorati, chiese e tanti locali per il ristoro dei pellegrini. In uno dei locali incontriamo nuovamente il gruppetto di ragazzi di Bergamo. Noi invece cerchiamo un negozio per comprare i fazzoletti di carta che ho finito nonostante la grande scorta che mi ero portata da casa. Troviamo un supermercato dove faccio anche qualche altra spesa.

Stradine nel centro di Cacabelos

Anche in località cosi remote ci sono architetture dai dettagli molto ricercati

Basta guardare nelle stradine laterali per trovare scorci fatti tutti in pietra

Verso l'uscita di Cacabelos facciamo la nostra pausa pranzo in un bellissimo parco ombreggiato prima di attraversare il ponte Mayor Fidel sul fiume Rio Cua. Tra i pellegrini che passano c'è anche il ragazzone di Lecco, ormai da solo, perchè la sua compagna di viaggio ucraina si è ritirata dal Cammino.

Riprendiamo il nostro cammino immergendoci in un paesaggio prettamente vinicolo punteggiato di splendide ville con giardini e grossi alberi di ciliegi pieni di frutti. Peccato non ci arriviamo a coglierne qualcuna.

Il parco vicino al fiume Sil

Per ricordarci che siamo in zona prettamente vinicola, qui sul ciglio della strada c'è un 'Lagar de Vino' perfettamente restaurato - antica struttura in pietra per la pigiatura dell'uva per ottenere il mosto.

Santuario de Quinta Angustia - della quinta angoscia!

Zona di belle villette e giardini

Alberi di ciliegio carichi di frutti

Proseguiamo lungo una strada principale non tanto trafficata. Non mancano le aree di sosta immerse tra i vigneti e i panorami collinari. Oltrepassata la località di Pieros, arriviamo a un bivio con due opzioni comunque ben segnalate: scegliamo la via più breve, quella di 3,5 km lungo la statale, con un sentierino sul bordo della strada, talvolta dietro al solo guardrail. L'opzione si rivela però poco confortevole.

Sentiero dietro al guardrail senza ombra

Il cammino è ancora lungo, sempre sul ciglio della strada

Pieros e il bivio con le due opzioni: la stradina a destra tra le case e la strada principale a sinistra

L'ultimo chilometro e mezzo, fortunatamente, si snoda su uno sterrato collinare che si fanno via via più pronunciate. Tutto intorno si stagliano i monti de los Ancares, verso i quali ci stiamo dirigendo per affrontare i tratti più impegnativi dei prossimi giorni. Ci sono pochi pellegrini in questo tratto, forse hanno preferito l'opzione più lunga, quella che passa da Valtuille de Arriba, probabilmente più rilassante tra i campi. La meta è vicina, ma il cammino verso Villafranca del Bierzo sembra non finire mai! Io sento di camminare con il piede inclinato per evitare un fastidio al piede che scorre lungo la tibia. Tra i vigneti spunta un provvidenziale cartello con il numero di un taxi.

Ultimo pezzo tra vigneti e campi

Una strada di campagna tra dolci colline ma non abbiamo trovato neanche un solo pellegrino

Tra i campi c'è però uno 'studio di scultura' che mette in bella mostra alcune opere

Un cartello davvero strategico e provvidenziale! Ma noi coninuiamo a camminare.

Sono le 15:00 quando finalmente facciamo il nostro ingresso a Villafranca. Il percorso è un continuo saliscendi: passiamo davanti alla chiesa di Santiago, con il suo imponente portale, e subito dopo presso il castello dei Marchesi del Bierzo. Non tentiamo nemmeno di visitarli, il nostro unico obiettivo ora è l’albergue. Attraversiamo suggestive stradine, scalinate e piazze sospese in un silenzio pomeridiano, tra bar deserti e negozi serrati. Superiamo un altro curioso castello, la collegiata di Santa Maria de Cluny, e poi il suggestivo ponte medievale. Ci vuole quasi un'ora di duro cammino dal nostro ingresso in paese prima di arrivare finalmente all'Hostal Mendez, verso la fine della cittadina.

L'entrata a Villafranca tra i monti

Chiesa di Santiago con il suo maestoso portale

Il castello dei Marchesi del Bierzo

Una cittadina abbastanza grande con tanti saliscendi e belle piazze ma piuttosto desolato

Scorci della cittadina

Chiesa di San Nicolas el Real

Lo strano castello monastero della collegiata di Santa Maria de Cluny

Spazi giochi per i bambini e dietro: il castello de Cluny

Finalmente verso l'uscita della cittadina - il ponte medievale dopo il quale c'è il nostro albergo

Vista dal ponte sul fiume Burbia

La statua del pellegrino è sempre presente

L’entrata principale dell'albergo sta proprio all’angolo della strada dove un cartello recita "Lunedì di riposo, per l’albergo entrare dalla porta laterale". Panico: un'altra chiusura inaspettata? Con il fiato sospeso, riusciamo ad entrare nel ristorante dell'albergo dall'ingresso secondario. Alle nostre spalle, un gruppo di pellegrini spagnoli, uomini di una certa età, ci segue confuso: anche loro hanno una prenotazione e sono spiazzati quanto noi.

Per fortuna, la chiusura non riguarda gli ospiti con prenotazione, scopriamo presto che è garantita anche la cena con menù pellegrino. Chiedo del ghiaccio per la mia caviglia, proprio all'ultimo momento, il gestore ci cambia la stanza: dal terzo piano ci sposta al primo. Senza ascensore, è un sollievo, anche se ora faccio fatica a salire persino quei pochi scalini. Finalmente, ci riposiamo dopo 7 ore di cammino.

Hostal Mendez a Villafranca del Bierzo

Alle 19 siamo giù in una bella sala ristorante con vista sul rio Valcarce. Ci sono pochi pellegrini, ognuno al proprio tavolo. Noi scegliamo ‘Sopa de cocido con fideitos’, sarebbe brodo di carne con pastina fili d’angelo e bistecchine di maiale per Vincenzo, crema di zucchine e degli ottimi peperoni ripieni di baccalà per me, flan e una squisita fetta di torta con frutti rossi. Acqua o vino… 17 € sempre a persona.